Exfoliatie is een verzorgingshandeling die vaak wordt geassocieerd met het onderhoud van de huid. In de cosmetische context heeft ze tot doel de verwijdering van dode huidcellen aan het oppervlak van de opperhuid te bevorderen, om zo het natuurlijke proces van huidvernieuwing te ondersteunen.
De huid beschikt namelijk over een fysiologisch mechanisme, de desquamatie genoemd, waarbij de cellen van de hoornlaag zich geleidelijk losmaken van het huidoppervlak. Dit verschijnsel draagt bij aan het behoud van het evenwicht van de huidbarrière en aan de vernieuwing van de opperhuid.
In bepaalde situaties kan de ophoping van dode huidcellen het huidoppervlak minder egaal of licht ruw maken. Exfoliërende producten zijn ontworpen om dit natuurlijke proces te ondersteunen door de verwijdering van deze oppervlakkige cellen te vergemakkelijken.
In de cosmetica worden doorgaans drie belangrijke benaderingen onderscheiden:
- mechanische exfoliatie
- chemische exfoliatie
- enzymatische exfoliatie.
Hoewel deze methoden een gelijkaardig doel nastreven, verschillen hun werkingsmechanismen.
De natuurlijke vernieuwing van de huid
De cellen van de opperhuid ontstaan in de basale laag en migreren vervolgens geleidelijk naar het oppervlak van de huid. Tijdens deze migratie ondergaan zij een reeks biologische veranderingen die leiden tot de vorming van de hoornlaag.
De terminaal gedifferentieerde cellen van deze laag, corneocyten genoemd, worden bijeengehouden door eiwitstructuren die corneodesmosomen worden genoemd. Deze structuren zorgen voor de cohesie van de hoornlaag en dragen bij aan de barrièrefunctie van de huid.
Desquamatie komt overeen met de geleidelijke afbraak van deze adhesiestructuren, waardoor de oppervlakkige cellen op natuurlijke wijze worden verwijderd (Egelrud, 2000).
De verschillende vormen van cosmetische exfoliatie hebben tot doel dit fysiologische proces te ondersteunen.
Mechanische exfoliatie
Mechanische exfoliatie berust op een fysieke, schurende werking die bedoeld is om dode huidcellen aan het oppervlak van de huid los te maken.
Ze wordt doorgaans uitgevoerd met behulp van exfoliërende deeltjes die in een cosmetische formulering zijn geïntegreerd. Deze deeltjes kunnen van oorsprong zijn:
- mineraal
- plantaardig
- synthetisch.
Wanneer ze op de huid worden ingemasseerd, veroorzaken ze wrijving die helpt om de oppervlakkige cellen van de hoornlaag los te maken.
Kenmerken en tolerantie
Mechanische exfoliatie werkt voornamelijk:
- aan het oppervlak van de huid
- door fysieke wrijving
- onmiddellijk.
De intensiteit van deze exfoliatie hangt af van verschillende factoren:
- de grootte en de vorm van de exfoliërende deeltjes
- de druk die tijdens het aanbrengen wordt uitgeoefend
- de frequentie van gebruik.
Wanneer de wrijving te sterk of te frequent is, kan dit de hoornlaag tijdelijk verzwakken. Om deze reden moeten de intensiteit en de gebruiksfrequentie doorgaans worden aangepast aan de gevoeligheid van de huid (Draelos, 2016).
Chemische exfoliatie
Chemische exfoliatie berust op het gebruik van stoffen die bepaalde interacties tussen de cellen van de hoornlaag kunnen wijzigen.
In de cosmetische sector maakt deze benadering met name gebruik van:
- alfa-hydroxyzuren (AHA), zoals glycolzuur of melkzuur
- bèta-hydroxyzuren (BHA), zoals salicylzuur
- bepaalde polyhydroxyzuren.
Deze stoffen kunnen bijdragen aan het verminderen van de cohesie tussen de oppervlakkige huidcellen, waardoor hun geleidelijke verwijdering wordt vergemakkelijkt.
Werkingsmechanisme en formuleringsparameters
De activiteit van chemische exfolianten hangt met name af van:
- de concentratie van het zuur
- de pH van de formulering
- de blootstellingstijd.
Deze parameters beïnvloeden de intensiteit van de exfoliatie en de huidtolerantie. In sommige gevallen kan een te frequente toepassing of een hoge concentratie het evenwicht van de hoornlaag tijdelijk verstoren (Soleymani et al., 2018).
Daarom worden cosmetische formuleringen doorgaans ontwikkeld om een evenwicht te waarborgen tussen werkzaamheid en tolerantie.
Enzymatische exfoliatie
Enzymatische exfoliatie berust op een ander werkingsmechanisme. Ze maakt gebruik van proteolytische enzymen, die kunnen inwerken op bepaalde eiwitten die betrokken zijn bij de cohesie van de cellen van de hoornlaag.
Deze enzymen behoren doorgaans tot de familie van de proteasen, die bepaalde eiwitten kunnen afbreken.
In de huid worden corneocyten bijeengehouden door eiwitten die corneodesmosomen worden genoemd. Bepaalde enzymen kunnen bijdragen aan het fragmenteren van deze eiwitten, waardoor de geleidelijke losmaking van dode huidcellen wordt vergemakkelijkt.
Enzymen gebruikt in cosmetica
Verschillende enzymen worden gebruikt in bepaalde exfoliërende formuleringen:
- papaïne, afkomstig van papaja
- bromelaïne, afkomstig van ananas
- bepaalde proteasen afkomstig uit biotechnologische processen.
Deze enzymen hebben een proteolytische activiteit die de desquamatie aan het oppervlak van de huid kan vergemakkelijken (Del Rosso, 2013).
Kenmerken van enzymatische exfoliatie
Enzymatische exfoliatie wordt doorgaans gekenmerkt door:
- de afwezigheid van mechanische wrijving
- een gerichte werking op bepaalde eiwitten
- een geleidelijke exfoliatie.
In sommige formuleringen kan deze benadering een milde exfoliatie mogelijk maken, wat vaak wordt gezocht voor meer gevoelige huidtypes.
Vergelijking van de drie benaderingen
Hoewel deze methoden een vergelijkbaar doel nastreven, verschillen hun werkingsmechanismen.
Type exfoliatie |
Belangrijkste werkingsmechanisme |
Kenmerken |
|
Mechanische |
Fysieke abrasie |
hangt af van de massage en de deeltjes |
|
Chemische |
Werking van zuren |
hangt af van de concentratie en de pH |
|
Enzymatische |
Werking van proteolytische enzymen |
fragmentatie van bepaalde eiwitten |
De keuze van een methode hangt doorgaans af van:
- het huidtype
- de gevoeligheid van de huid
- individuele voorkeuren.
Het belang van evenwicht
Het is belangrijk te benadrukken dat de huid al beschikt over een natuurlijk mechanisme van celvernieuwing.
Een te frequente of te intensieve exfoliatie kan het evenwicht van de hoornlaag tijdelijk verstoren en de barrièrefunctie van de huid beïnvloeden.
Om deze reden zijn het observeren van de reacties van de huid en het aanpassen van de frequentie van exfoliatie belangrijke elementen om de huidtolerantie te behouden.
Conclusie
Mechanische, chemische en enzymatische exfoliatie berusten op verschillende werkingsmechanismen om de verwijdering van dode huidcellen te ondersteunen.
- Mechanische exfoliatie werkt door fysieke abrasie.
- Chemische exfoliatie berust op de werking van zuren die de cellulaire cohesie wijzigen.
- Enzymatische exfoliatie maakt gebruik van enzymen die bepaalde eiwitten van de hoornlaag kunnen fragmenteren.
Het begrijpen van deze verschillen maakt het mogelijk een meer geïnformeerde benadering van huidverzorging te hanteren en exfoliatie aan te passen aan de individuele behoeften van de huid.
In alle gevallen blijven matiging en het observeren van de reacties van de huid essentiële elementen om het evenwicht en het comfort van de huid te behouden.
Wetenschappelijke bronnen
Egelrud T. (2000). Desquamation in the stratum corneum. Acta Dermato-Venereologica.
Proksch E., Brandner J.M., Jensen J.M. (2008). The skin: an indispensable barrier. Experimental Dermatology.
Soleymani T., Lanoue J., Rahman Z. (2018). A practical approach to chemical peels. Dermatologic Surgery.
Del Rosso J.Q. (2013). Application of protease technology in dermatology. Journal of Clinical and Aesthetic Dermatology.