De huid is een complex orgaan waarvan het evenwicht berust op talrijke biologische parameters. Daaronder speelt de pH van de huid een essentiële rol bij het behoud van de beschermende functies van de huid.
Hoewel deze term vaak wordt genoemd in het domein van cosmetische verzorging, wordt het werkelijke belang ervan soms nog onvoldoende begrepen. Toch beïnvloedt de pH van de huid verschillende fundamentele mechanismen, met name de huidbarrière, de enzymatische activiteit en het evenwicht van het huidmicrobioom.
Het begrijpen van deze parameter maakt het mogelijk een meer aandachtige benadering van huidverzorging te hanteren en de factoren die het evenwicht van de huid kunnen beïnvloeden beter te begrijpen.
Wat is pH?
De pH, of waterstofpotentiaal, is een maat die de zuurgraad of alkaliniteit van een oplossing aangeeft.
De pH-schaal varie doorgaans van 0 tot 14:
- een pH lager dan 7 wijst op een zuur milieu
- een pH van 7 komt overeen met een neutraal milieu
- een pH hoger dan 7 wijst op een alkalisch milieu.
Het oppervlak van de huid heeft van nature een licht zure pH, die doorgaans ligt tussen 4,5 en 5,5 (Lambers et al., 2006).
Deze zuurgraad wordt vaak de “zure huidmantel” genoemd.
De zuurmantel: een natuurlijke bescherming
De zuurmantel is een dunne beschermende laag die aanwezig is aan het oppervlak van de huid. Hij ontstaat uit de interactie van verschillende elementen:
- talg
- zweet
- huidlipiden
- organische zuren
- producten van het cellulaire metabolisme.
Deze laag draagt bij aan verschillende essentiële functies.
Bescherming tegen bepaalde micro-organismen
Een licht zure omgeving beperkt de groei van bepaalde potentieel ongewenste micro-organismen. Ze bevordert ook de aanwezigheid van commensale bacteriën, die bijdragen aan het evenwicht van het huidmicrobioom.
Het behoud van deze pH draagt dus bij aan het evenwicht van het microbiële ecosysteem van de huid.
Ondersteuning van de huidbarrière
De pH beïnvloedt ook de organisatie van de lipiden die aanwezig zijn in het stratum corneum, de meest oppervlakkige laag van de huid.
Deze lipiden spelen een centrale rol in de structuur van de huidbarrière. Wanneer de pH afwijkt van zijn fysiologische waarde, kunnen bepaalde enzymen die betrokken zijn bij de vorming van deze lipiden verstoord raken.
Dit kan het vermogen van de huid beïnvloeden om het transepidermaal waterverlies te beperken en zich te beschermen tegen externe invloeden (Fluhr et al., 2001).
De enzymatische activiteit van de huid
Verschillende enzymen die aanwezig zijn in de hoornlaag nemen deel aan essentiële processen voor de huid, met name:
- de natuurlijke desquamatie
- de celvernieuwing
- de vorming van huidlipiden.
De activiteit van deze enzymen hangt gedeeltelijk af van de pH van het huidmilieu.
Een te hoge pH kan hun werking veranderen en het natuurlijke proces van huidvernieuwing beïnvloeden (Hachem et al., 2003).
Het behouden van een pH die dicht bij de fysiologische waarde van de huid ligt, draagt dus bij aan het ondersteunen van de natuurlijke mechanismen van de huid.
De invloed van externe factoren
De pH van de huid kan worden beïnvloed door verschillende externe factoren.
Reiniging en verzorgingsproducten
Sommige reinigingsproducten kunnen een hogere pH hebben dan die van de huid.
Een herhaalde blootstelling aan alkalische producten kan de pH van de huid tijdelijk veranderen. De huid beschikt echter over natuurlijke mechanismen die haar in staat stellen geleidelijk haar evenwicht te herstellen.
In sommige gevallen kunnen formuleringen met een pH die dicht bij die van de huid ligt bijdragen aan het behoud van dit evenwicht.
Omgevingsfactoren
Ook de omgeving kan de pH van de huid beïnvloeden.
Bijvoorbeeld:
- luchtvervuiling
- klimaatschommelingen
- blootstelling aan UV-straling.
Deze factoren kunnen inwerken op het huidoppervlak en bepaalde fysiologische parameters beïnvloeden.
Leeftijd en de pH van de huid
De pH van de huid kan ook in de loop van het leven veranderen.
Bij zuigelingen heeft de huid aanvankelijk een pH die dichter bij neutraal ligt. In de eerste levensweken wordt deze geleidelijk zuurder.
Bij volwassenen suggereren sommige studies dat de pH van de huid licht kan toenemen met de leeftijd, wat bepaalde functies van de huidbarrière kan beïnvloeden (Lambers et al., 2006).
pH en huidgevoeligheid
Het behouden van een fysiologische pH wordt vaak geassocieerd met een betere huidtolerantie.
Een hogere pH kan bepaalde verschijnselen bevorderen:
- verstoring van de huidbarrière
- verandering van het microbioom
- toename van het transepidermaal waterverlies.
Deze veranderingen kunnen bijdragen aan een verhoogde reactiviteit van de huid, met name bij personen met een gevoelige huid (Darlenski & Fluhr, 2012).
Cosmetica en het respecteren van de pH van de huid
In de cosmetische sector is de pH een bijzonder belangrijk aandachtspunt bij de formulering van bepaalde producten, met name:
- reinigers
- exfolianten
- bepaalde actieve verzorgingsproducten.
Formuleerders proberen vaak producten te ontwikkelen waarvan de pH compatibel is met de fysiologie van de huid.
Het doel is niet om de pH van de huid duurzaam te veranderen, maar eerder om verstoring te beperken die het evenwicht van de huid zou kunnen beïnvloeden.
Een evenwichtige benadering van huidverzorging
Het begrijpen van het belang van de pH van de huid nodigt uit tot een aandachtige benadering van huidverzorging.
Bepaalde praktijken kunnen bijdragen aan het behoud van dit evenwicht:
- milde reinigers verkiezen
- te agressieve handelingen vermijden
- rekening houden met de individuele gevoeligheid van de huid
- een coherente routine hanteren.
Elke huid heeft haar eigen kenmerken. Het observeren van de reacties van de huid en het aanpassen van gewoonten kan bijdragen aan het behoud van een stabielere huidomgeving.
Conclusie
De pH van de huid vormt een essentieel element van het huidevenwicht. Door een licht zure omgeving te behouden, ondersteunt de huid verschillende fundamentele functies:
- bescherming tegen bepaalde externe invloeden
- evenwicht van het huidmicrobioom
- organisatie van de huidbarrière
- enzymatische activiteit.
Verschillende factoren kunnen deze parameter beïnvloeden, met name de omgeving, de verzorgingsgewoonten of de natuurlijke evolutie van de huid.
Het begrijpen van deze mechanismen maakt het mogelijk een benadering te hanteren die meer respect heeft voor de fysiologie van de huid en de behoeften van de huid in het dagelijks leven beter te begrijpen.
Wetenschappelijke bronnen
Lambers H., Piessens S., Bloem A., Pronk H., Finkel P. (2006). Natural skin surface pH is on average below 5, which is beneficial for its resident flora. International Journal of Cosmetic Science.
Fluhr J.W., Elias P.M. (2001). Stratum corneum pH: formation and function of the acid mantle. Dermatology.
Hachem J.P. et al. (2003). pH directly regulates epidermal permeability barrier homeostasis and stratum corneum integrity. Journal of Investigative Dermatology.
Darlenski R., Fluhr J. (2012). Influence of skin barrier function on sensitive skin. Experimental Dermatology.